一

 機会がおのずから来ました。
 今度の旅は、一体はじめは、仲仙道線で故郷へ着いて、そこで、一事あるようすましたあとを、姫路行の汽車で東京へ帰ろうとしたのでありました。――この列車は、米原まいばらで一体分身して、分れて東西へはしります。
 それが大雪のために進行が続けられなくなって、晩方武生たけふ駅(越前えちぜん)へ留ったのです。強いて一町場ひとちょうばぐらいは前進出来ない事はない。が、そうすると、深山の小駅ですから、旅舎にも食料にも、乗客に対する設備が不足で、危険であるからとの事でありました。
 元来――帰途にこの線をたよって東海道へ大廻りをしようとしたのは、……実は途中で決心が出来たら、武生へ降りて許されない事ながら、そこから虎杖いたどりの里に、もとの蔦屋つたや(旅館)のおよねさんを訪ねようという……見る見る積る雪の中に、淡雪の消えるような、あだなのぞみがあったのです。でそののぞみあおるために、もう福井あたりから酒さえ飲んだのでありますが、酔いもしなければ、心もきまらないのでありました。
 ただ一夜、いたずらに、思出の武生の町に宿っても構わない。が、宿りつつ、そこに虎杖の里を彼方かなたて、心も足も運べない時のはかなさにはなお堪えられまい、と思いなやんでいますうちに――
 汽車は着きました。
 目をつむって、耳をおさえて、発車を待つのが、三分、五分、十分十五分――やや三十分過ぎて、やがて、駅員にその不通の通達を聞いた時は!
 雪がそのままの待女郎まちじょろうになって、手を取って導くようで、まんじともえ中空なかぞらを渡る橋は、さながらに玉の桟橋かけはしかと思われました。
 人間は増長します。――積雪のために汽車が留って難儀をすると言えば――旅籠はたごは取らないで、すぐにお米さんのもとへ、そうだ、行ってけなそうな事はない、が、しかし……と、そんな事を思って、早や壁も天井も雪の空のようになった停車場ステエションに、しばらく考えていましたが、余り不躾ぶしつけだとおのれを制して、やっぱり一旦は宿に着く事にしましたのです。ですから、同列車の乗客のうちで、停車場ステエションを離れましたのは、多分私が一番あとだったろうと思います。
 大雪です。
「雪やこんこ、
 あられやこんこ。」
 大雪です――が、停車場ステエション前の茶店では、まだ小児たちの、そんな声が聞えていました。その時分は、山の根笹を吹くように、風もさらさらと鳴りましたっけ。町へ入るまでに日もとっぷりと暮果てますと、
じいさイのウばばさイのウ、
 綿雪小雪が降るわいのウ、
 雨炉も小窓もしめさっし。」
 と寂しいわびしい唄の声――雪も、小児こども爺婆じいばあに化けました。――風も次第に、ごうごうと樹ながら山をゆすりました。
 店屋さえもう戸がしまる。……旅籠屋も門をとざしました。
 家名いえなも何も構わず、いまそこも閉めようとする一軒の旅籠屋へ駈込かけこみましたのですから、場所は町の目貫めぬきむきへは遠いけれど、鎮守の方へは近かったのです。
 座敷は二階で、だだっ広い、人気の少ないさみしい家で、夕餉ゆうげもさびしゅうございました。
 若狭鰈わかさがれい――大すきですが、それが附木つけぎのように凍っています――白子魚乾しらすぼし切干大根きりぼしだいこんの酢、椀はまた白子魚乾に、とろろ昆布の吸もの――しかし、何となく可懐なつかしくって涙ぐまるるようでした、なぜですか。……
 酒も呼んだが酔いません。むかしの事を考えると、病苦を救われたお米さんに対して、生意気らしく恥かしい。
 両手を炬燵こたつにさして、俯向うつむいていました、濡れるように涙が出ます。
 さっという吹雪であります。さっと吹くあとを、ごうーと鳴る。……次第に家ごとゆするほどになりましたのに、何という寂寞さびしさだか、あの、ひっそりと障子の鳴る音。カタカタカタ、白い魔が忍んで来る、雪入道が透見すきみする。カタカタカタカタ、さーッ、さーッ、ごうごうと吹くなかに――見る見るうちに障子の桟がパッパッと白くなります、雨戸のすきへ鳥のくちばし程吹込む雪です。
「大雪の降るなど、町のみちが絶えますと、三日も四日も私一人――」
 三年以前にった時、……お米さんが言ったのです。
    ……………………
「路の絶える。大雪の。」
 お米さんが、あの虎杖の里の、この吹雪に……
「……ただ一人。」――
 私は決然として、身ごしらえをしたのであります。
「電報を――」
 と言って、旅宿を出ました。
 実はなくなりました父が、その危篤きとくの時、東京から帰りますのに、(タダイマココマデキマシタ)とこの町から発信した……とそれを口実に――時間は遅くはありませんが、目口もあかない、この吹雪に、何と言って外へ出ようと、放火つけびか強盗、人殺ひとごろしに疑われはしまいかとあやぶむまでに、さんざん思いまどったあとです。
 ころ柿のような髪を結った霜げた女中が、雑炊ぞうすいでもするのでしょう――土間で大釜おおがまの下をいていました。番頭は帳場に青い顔をしていました。が、無論、自分たちがその使つかいに出ようとは怪我けがにも言わないのでありました。

       二

「どうなるのだろう……とにかくこれは尋常事ただごとじゃない。」
 私は幾度いくたびとなく雪に転び、風に倒れながら思ったのであります。
天狗てんぐわざだ、――魔の業だ。」
 何しろ可恐おそろしおおきな手が、白い指紋の大渦を巻いているのだと思いました。
 いのちとりの吹雪の中に――
 最後に倒れたのは一つの雪の丘です。――そうは言っても、小高い場所に雪が積ったのではありません、粉雪こゆき吹溜ふきだまりがこんもりと積ったのを、どっと吹く風が根こそぎにその吹く方へ吹飛ばして運ぶのであります。一つ二つのすうではない。波のかさなるような、幾つも幾つも、さっと吹いて、むらむらと位置を乱して、八方へ高くなります。
 私はもう、それまでに、幾度いくたびもその渦にくるくると巻かれて、おおきな水の輪に、孑孑虫ぼうふらむしひっくりかえるような形で、取っては投げられ、つかんでは倒され、き上げては倒されました。
 私は――白昼、北海の荒波の上で起る処のこの吹雪の渦を見た事があります。――一度は、たとえば、敦賀つるが湾でありました――絵にかいた雨竜あまりょうのぐるぐると輪を巻いて、一条ひとすじ、ゆったりと尾を下に垂れたような形のものが、降りしきり、吹煽ふきあおって空中に薄黒い列を造ります。
 見ているうちに、その一つが、ぱっと消えるかと思うと、たちまち、ぽっと、続いて同じ形があらわれます。消えるのではない、かすかに見える若狭わかさの岬へ矢のごとく白くなって飛ぶのです。一つ一つがみなそうでした。――吹雪の渦はいては飛び、湧いては飛びます。
 私の耳を打ち、鼻をじつつ、いま、その渦が乗っては飛び、かすめては走るんです。
 大波に漂う小舟は、宙天に揺上ゆすりあげらるる時は、ただ波ばかり、白き黒き雲の一片をも見ず、奈落に揉落もみおとさるる時は、海底のいわの根なる藻の、あかあおきをさえ見ると言います。
 風の一息死ぬ、真空の一瞬時には、町も、屋根も、軒下のながれも、その屋根を圧して果しなく十重とえ二十重はたえに高くち、はるかつらなる雪の山脈も、旅籠はたご炬燵こたつも、かまも、釜の下なる火も、はては虎杖の家、お米さんの薄色の袖、紫陽花あじさい、紫の花も……お米さんの素足さえ、きっぱりと見えました。が、脈を打って吹雪が来ると、呼吸はむせんで、目はめしいのようになるのでありました。
 最早もはや、最後かと思う時に、鎮守のやしろが目の前にあることに心着いたのであります。同時に峰のとがったような真白まっしろな杉の大木を見ました。
 雪難之碑のある処――
 天狗――魔の手など意識しましたのは、その樹のせいかも知れません。ただしこれに目標めじるしが出来たためか、背に根が生えたようになって、倒れている雪の丘の飛移るような思いはなくなりました。
 まことは、両側にまだ家のありました頃は、――中に旅籠も交っています――一面識はなくっても、同じ汽車に乗った人たちが、まばらにも、それぞれの二階にこもっているらしい、それこそ親友が附添っているように、気丈夫に頼母たのもしかったのであります。もっともそれを心あてに、頼む。――助けて――助けて――と幾度いくたびか呼びました。けれども、窓一つ、ちらりと燈火ともしびの影の漏れて答うる光もありませんでした。聞えるはずもありますまい。
 いまは、ただお米さんと、間に千尺の雪を隔つるのみで、一人死を待つ、……むしろ目をねむるばかりになりました。
 時に不思議なものを見ました――そこひなき雪の大空の、なおその上を、プスリとのみ穿うがってその穴から落ちこぼれる……大きさはそうです……蝋燭ろうそくの灯の少しおおきいほどな真蒼まっさおな光が、ちらちらと雪を染め、染めて、ちらちらと染めながら、ツツと輝いて、その古杉のこずえに来て留りました。その青い火は、しかし私の魂がもう藻脱けて、虚空へ飛んで、さかさまに下の亡骸なきがらのぞいたのかも知れません。
 が、その影がすと、半ばうもれた私の身体からだは、ぱっと紫陽花に包まれたように、青く、あいに、群青ぐんじょうになりました。
 この山の上なる峠の茶屋を思い出す――極暑、病気のため、くるまで越えて、故郷へ帰る道すがら、その茶屋で休んだ時の事です。門も背戸も紫陽花で包まれていました。――私の顔の色も同じだったろうと思う、手も青い。
 何より、嫌な、可恐おそろしい雷が鳴ったのです。たださえれようとする心臓に、動悸どうきは、破障子やれしょうじあおるようで、震える手に飲む水の、水よりさきに無数の蚊が、目、口、鼻へ飛込んだのであります。
 その時の苦しさ。――今も。

       三

 白い梢の青い火は、また中空なかぞらの渦を映し出す――とぐろを巻き、尾を垂れて、海原のそれと同じです。いや、それよりも、峠で尾根に近かった、あの可恐おそろしい雲の峰にそっくりであります。
 この上、雷。
 大雷は雪国の、こんな時に起ります。
 死力をめて、起上ろうとすると、その渦が、風で、ごうと巻いて、きながら乱るると見れば、計知はかりしられぬ高さからさっと大滝を揺落ゆりおとすように、泡沫あわとも、しぶきとも、粉とも、灰とも、針とも分かず、降埋ふりうずめる。
「あっ。」
 私はまた倒れました。
 怪火あやしびに映る、その大滝の雪は、目の前なる、ズツンと重い、おおきな山の頂から一雪崩ひとなだれに落ちて来るようにも見えました。
 引挫ひっしがれた。
 苦痛の顔の、醜さを隠そうと、裏も表も同じ雪の、厚く、重い、外套がいとうの袖をかぶると、また青い火の影に、紫陽花の花に包まれますようで、且つ白羽二重の裏に薄萌黄うすもえぎがすッととおるようでした。
 ウオオオオ!
 俄然がぜんとして耳をんだのは、すご可恐おそろしい、且つ力ある犬の声でありました。
 ウオオオオ!
 虎のうそぶくとよりは、竜の吟ずるがごとき、凄烈せいれつ悲壮な声であります。
 ウオオオオ!
 三声を続けて鳴いたと思うと……雪をかついだ、太くたくましい、しかしせた、一頭の和犬、むく犬の、耳の青竹をそいだように立ったのが、吹雪の滝を、上の峰から、一直線に飛下りたごとく思われます。たちまち私のそばを近々と横ぎって、左右に雪の白泡しらあわを、ざっと蹴立けたてて、あたかも水雷艇の荒浪を切るがごとく猛然として進みます。
 あと、ものの一町ばかりは、真白まっしろな一条の路が開けました。――雪の渦が十オばかりぐるぐると続いてく。……
 これを反対にすると、虎杖の方へくのであります。
 犬のその進む方は、まるで違った道でありました。が、私は夢中で、そのあとに続いたのであります。
 路は一面、渺々びょうびょうと白い野原になりました。
 が、大犬のいきおいは衰えません。――勿論、くあとに行くあとに道が開けます。渦が続いて行く……
 野の中空を、雪の翼を縫って、あの青い火が、蜿々うねうねと蛍のように飛んで来ました。
 真正面まっしょうめんに、凹字形おうじけいおおきな建ものが、真白まっしろな大軍艦のように朦朧もうろうとしてあらわれました。と見ると、怪し火は、何と、ツツツと尾をきつつ、先へななめに飛んで、その大屋根の高い棟なる避雷針の尖端とったんに、ぱっと留って、ちらちらと青く輝きます。
 ウオオオオオ
 鉄づくりの門の柱の、やがて平地と同じにうずまった真中まんなかを、犬は山を乗るように入ります。私は坂を越すように続きました。
 ドンと鳴って、犬の頭突ずつきに、扉がいた。
 余りの嬉しさに、雪に一度手をつかえて、鎮守の方を遥拝ようはいしつつ、建ものの、戸を入りました。
 学校――中学校です。
 ト、犬は廊下を、どこへ行ったか分りません。
 途端に……
 ざっざっと、あの続いた渦が、一ツずつ数万のの群ったような、一人の人の形になって、縦隊一列に入って来ました。雪でつかねたようですが、いずれも演習行軍のよそおいして、真先まっさきなのはとうを取って、ぴたりと胸にあてている。それが長靴を高く踏んでずかりと入る。あとから、背嚢はいのう荷銃にないづつしたのを、一隊十七人まで数えました。
 うろつく者には、傍目わきめらず、粛然として廊下を長く打って、通って、広い講堂が、青白く映って開く、そこへ堂々と入ったのです。
「休め――」
 ……と声する。
 私は雪籠ゆきごもりのゆるしを受けようとして、たどたどと近づきましたが、扉のしまった中の様子を、硝子窓越がらすまどごしに、ふと見て茫然ぼうぜんと立ちました。
 真中まんなか卓子テエブルを囲んで、入乱れつつ椅子に掛けて、背嚢も解かず、銃を引つけたまま、大皿によそった、握飯、赤飯、煮染にしめをてんでんに取っています。
 かしらを振り、足ぶみをするのなぞ見えますけれども、声は籠って聞えません。
 ――わあ――
 とののしるか、笑うか、一つ大声が響いたと思うと、あの長靴なのが、つかつかと進んで、半月がたの講壇に上って、ツと身を一方に開くと、一人、まっすぐに進んで、正面の黒板へ白墨チョオクを手にして、何事をか記すのです、――勿論、武装のままでありました。
 何にも、黒板へ顕れません。
 続いて一人、また同じ事をしました。
 が、何にも黒板へ顕れません。
 十六人が十六人、同じようなことをした。最後に、肩とかしらと一団になったと思うと――その隊長と思うのが、つつおもてを背けました時――いらつように、自棄やけのように、てんでんに、一斉いちどき白墨チョオクを投げました。雪が群って散るようです。
「気をつけ。」
 つつとわしが片翼を長く開いたように、壇をかけて列が整う。
「右向け、右――前へ!」
 入口が背後にあるか、……吸わるるように消えました。
 と思うと、忽然こつねんとして、顕れて、むくと躍って、卓子テエブル真中まんなかへ高く乗った。雪を払えば咽喉のど白くして、茶のまだらなる、はた将軍のさながら犬獅子けんじし……
 ウオオオオ!
 肩をそばだて、前脚をスクと立てて、耳がその円天井まるてんじょうへ届くかとして、かっと大口を開けて、まがみは遠く黒板に呼吸いきを吐いた――
 黒板は一面真白まっしろな雪に変りました。
 この猛犬は、――土地ではまだ、深山みやまにかくれてきている事を信ぜられています――雪中行軍に擬して、中の河内かわちを柳ヶ瀬へ抜けようとした冒険に、教授が二人、それの中学生が十五人、無慙むざんにも凍死をしたのでした。――七年ぜん――
 雪難之碑はその記念だそうであります。
 ――その時、かねて校庭に養われて、嚮導きょうどうに立った犬の、恥じて自ら殺したとも言い、しからずと言うのが――ここに顕れたのでありました。
 一行が遭難の日は、学校に例として、食饌しょくせんを備えるそうです。ちょうどそのに当ったのです。が、同じ月、同じのその命日は、月が晴れても、附近の町は、宵から戸を閉じるそうです、真白まっしろな十七人が縦横に町を通るからだと言います――後でこれを聞きました。
 私は眠るように、学校の廊下に倒れていました。
 翌早朝、小使部屋のいろりの焚火に救われて蘇生よみがえったのであります。が、いずれにも、しかも、中にも恐縮をしましたのは、汽車の厄に逢った一にんとして、駅員、殊に駅長さんの御立会おたちあいになった事でありました。
大正十(一九二一)年四月

底本:「泉鏡花集成7」ちくま文庫、筑摩書房
   1995(平成7)年12月4日第1刷発行
底本の親本:「鏡花全集 第二十一卷」岩波書店
   1941(昭和16)年9月30日
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」(区点番号5-86)を、大振りにつくっています。
入力:門田裕志
校正:土屋隆
2005年11月1日作成
青空文庫作成ファイル:
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