あらすじ
晩春の頃、少女たちが田圃で虎杖を採っていると、老人が現れ、虎杖をねだります。少女たちは老人に虎杖を差し出すのですが、老人はいくら食べても満足せず、もっと虎杖のある場所へ連れて行くよう頼みます。少女たちは老人の頼みを聞き入れ、杉林へと向かうのですが、そこで老人は奇妙な行動を見せ始め、少女たちは恐怖を感じて逃げ出してしまいます。その後、村人たちが老人の行方を追いますが、老人は奇妙な姿を見せながら、ついには杉林に姿を消してしまいます。「わしにもおくれ」
と云うので、採っていた虎杖を二つ三つやると、老人は皮も除らないでべろりと喫ってしまって、また手を出して、
「もうすこし、おくれよ」
と云った。そこで又二つ三つやると、又ぺろりと喫ってしまって、直ぐ又手を出すので、子供だちはありったけの虎杖をやったが、老人は幾何喫っても喫いたりないと云うように喫って、
「わしは、虎杖が好きで好きでたまらない、どっさりある処へ伴れてっておくれ」
と云った。子供だちは舌切雀のお爺さんのような人の良さそうな老人に、すっかり懐いているので、
「杉林の方へ往くとあるわよ」
と云って、老人を伴れて汽車の線路づたいに往った。往っていると小溝が流れていた。子供だけは平生その小溝を飛び越えているので、老人と同時に飛び越えようとすると、老人は畝へべったりと坐りこんで、
「こんな大きな川は、わしには飛べない」
と云った。子供だちは老人の云う事があまりおおげさであるから、おかしくてたまらなかった。
「飛べないなんてお爺さんは弱虫ねえ、こんなとこ、何でもない事よ」
と云って、皆で老人の手を曳いたり腰を押したりして、その溝を越して前方の杉林へ往ったが、そこには虎杖が一面に生えていた。老人は酷く喜んで、いきなり五六本ぽきぽきと折って喫い、それから懐から蟇口を出して二十銭銀貨を掴みだして、
「さあ、褒美にあげるよ」
と云って、皆に一枚ずつくれた。そして、蟇口をしまいこむなり、そこへ這いつくばって虎杖を喫いだした。子供だちは老人が夢中になって虎杖を喫う容が面白いので老人の傍に立って見ていた。
その時はもう夕方で、鴉の啼声が聞え、附近が灰色になって来た。子供だちは不安になった。
「帰ろうよ」
「お母さんに叱られるわ」
そこで子供だちが帰ろうとすると、それまで子供だちの事は忘れたようにして虎杖を喫っていた老人が、不意に顔をあげて、
「わしの家は、どこだよ」
と云った。老人が変な事を云ったので、子供だちは老人が怖くなった。子供だちは後退しながら逃げようとした。すると老人は子供だちの方へ指をさして、
「きつね、きつね、きつね」
と云って体を起すなり、べたんと坐って何かに恐れるように、
「触るな、触るな、触るな」
と顫え声で早口に云ったが、やがて両掌をあわせて子供だちの方を拝んで、
「頼む、頼む、此のとおり頼む、頼む」
と云うので、子供だちは意味は判らないが逃げる事もできないので、遠くから老人の方を見ているうちに、子供の一人が、
「きつねだア」
と云って逃げだしたので、他の子供だちも口ぐちに狐狐と叫びながら逃げて帰った。
子供だちの奇怪な話を聞いて、好奇な村の者が杉林の方へ往ってみた。杉林の出口の田圃の中に、彼の老人が素裸になって倒れていた。村の者は傍へ往って、
「おい、どうしたのだ、おい」
と云って声をかけると、死んだようになっていた老人は、機械仕掛の偶人のようにぴょこんと跳び起きるなり、犬か何かの走るように逃げだした。
「おかしな奴だな」
「なんだ、あれは」
村の者は老人の正体を突きとめようと思って追っかけたが、別に悪いこともしていないから、悪人を追っかけるように追っかけることもできない。そこで足をゆるめると、老人も足をゆるめて、後の方を顧眄ってきょときょととしたが、その態が如何にも人間らしくないので、又追っかけた。追っかけると、また逃げだしたが、足をゆるめると、また足をゆるめて顧眄ったが、そのうちに一本杉の方面へ姿を消して往った。一本杉は昔から、狐が出ると云われているところであった。
了
底本：「伝奇ノ匣6 田中貢太郎日本怪談事典」学研Ｍ文庫、学習研究社
2003（平成15）年10月22日初版発行
底本の親本：「新怪談集 実話篇」改造社
1938（昭和13）年
入力：Hiroshi_O
校正：noriko saito
2010年10月20日作成
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